베네수엘라 미국 펜타곤 작전 승인: 전략적 동기와 지정학적 배경 분석

핵심 요약

2026년 1월 3일, 미국은 베네수엘라에 대해 '절대적 결의(Operation Absolute Resolve)'라는 작전명으로 대규모 군사 공습을 감행하여 니콜라스 마두로 대통령을 체포했습니다. 공식적으로는 마약 밀수 집단을 소탕하기 위한 반마약 테러 대응 작전('남부 창'(Operation Southern Spear) 작전의 일환)으로 발표했으나, 실제 펜타곤의 작전 승인 배경은 핵심 광물(Critical Minerals) 공급망 확보, 서반구 미국 패권 강화, 그리고 중국의 지정학적 영향력 견제라는 세 가지 전략적 실익이 복합적으로 얽혀 있습니다. 미국의 작전 승인은 중국의 희토류 무기화, 러시아의 군사 협력, 이란의 무장 조력 등 세 개의 적대국이 베네수엘라에서 미국의 영향력을 위협하는 상황이 '임계치를 넘었다'는 펜타곤의 판단에 기반하고 있습니다.

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미국 베네수엘라 펜타곤 작전의 전략적 동기 및 배경 구조

표면적 명분과 실제 전략적 동기의 괴리

공식 발표: 마약 카르텔 소탕 작전

미국 국방부는 2025년 11월 13일 '남부 창(Operation Southern Spear)' 작전을 공식 출범하면서 베네수엘라의 마약 카르텔 집단, 특히 '태양의 카르텔(Cartel of the Suns)'이라 불리는 조직을 타깃으로 한다고 발표했습니다. 트럼프 행정부는 베네수엘라 정부가 마약 밀수를 지원하고, 미국으로 유입되는 코카인의 약 250톤이 베네수엘라를 경유한다고 주장했습니다. 2025년 11월, 국무부는 '태양의 카르텔'을 테러 조직으로 지정했고, 이를 통해 마약 관련자를 '부정전투원(unlawful combatants)'으로 규정하여 정식 신원 확인 없이도 치명력 있는 타격을 가할 수 있는 법적 근거를 마련했습니다.

그러나 베네수엘라 정부는 이를 강력히 부인했습니다. 베네수엘라 부통령 델시 로드리게스는 "어떻게 마약 카르텔이 존재할 수 있는가?"라고 반박했고, 베네수엘라 외교부는 "태양의 카르텔은 존재하지 않는 허구의 조직"이라고 주장했습니다. 심지어 CIA 고위 관계자들도 내부적으로는 마약 카르텔 소탕보다는 **정권 교체(regime change)**가 더 중요한 목표라고 평가했다는 보도가 있습니다.

실제 전략적 실익: 핵심 광물 공급망

펜타곤의 진정한 계산은 **핵심 광물(Critical Minerals)**에 있습니다. 미국 국방부는 2025년 국가안보전략에서 핵심 광물 확보에 약 75억 달러를 할당했으며, 이는 탄약이나 연료와 동일한 수준의 전략적 우선순위임을 의미합니다. 베네수엘라는 현대 무기 체계와 AI 산업의 필수 원자재인 콜탄(탄탈럼-니오븀), 희토류, 니켈, 구리, 금 등의 막대한 매장지를 보유하고 있습니다.

특히 주목할 점은 베네수엘라 남부의 **오리노코 광산지대(Arco Minero del Orinoco)**입니다. 이 지역은 약 1,000억 달러(약 145조 5,000억 원) 규모의 콜탄 광맥을 포함하고 있으며, 정부가 발표한 보유량만 해도 니켈 3억 4,000만 톤, 금 8,000톤, 콜탄 3만 5,000톤에 달합니다. 이는 글로벌 공급망 다변화를 추구하는 미국의 입장에서 반드시 확보해야 하는 대상입니다.

지정학적 맥락: 세 적대국의 수렴 위협

중국의 자원 독점과 광산 경영권 장악

2023년부터 중국은 베네수엘라의 핵심 광물 자원 통제에 본격적으로 나섰습니다. 중국 사업가들은 콜롬비아 최대 반정부 군벌조직인 **민족해방군(ELN)**과 손을 잡고 원주민들이 채취한 콜탄을 강제로 탈취했으며, 베네수엘라 정보부(SEBIN)와도 긴밀히 협력했습니다. 현지 광부들의 증언에 따르면 중국 요원들과 게릴라 지도자들이 헬기에서 함께 내리고 물량을 매집하는 모습이 목격되었습니다.

더욱 중대한 것은 중국이 베네수엘라 원유의 최대 수입처라는 점입니다. 베네수엘라 정부의 세수 약 95%가 중국으로의 원유 수출 대금으로 채워지며, 중국은 2019년 이후 공식적으로는 베네수엘라 석유 수입을 중단했으나, '그림자 선단(shadow fleet)'을 통한 불법 거래로 계속 원유를 수입해왔습니다. 펜타곤의 관점에서 이는 중국이 베네수엘라의 경제적·광물 자원적 지배권을 확보하고 있다는 의미였습니다.

미국의 우려는 2025년 4월 중국이 희토류 수출을 제한하며 공급망 무기화 의지를 드러낼 때 심화되었습니다. 이에 따라 미국 정책입안자들은 중국이 베네수엘라의 핵심 광물까지 독점할 경우 미국의 첨단 무기 개발과 AI 산업이 심각한 위협에 처할 수 있다고 판단하게 되었습니다.

러시아의 군사 협력과 전략적 거점 확보

베네수엘라는 러시아의 남미 전략적 거점으로 기능해왔습니다. 마두로 정권은 2025년 11월, 러시아에 방어용 레이더, 무기 시스템, 항공기 수리 등의 군사 지원을 요청했으며, 러시아는 계속 베네수엘라를 지지하는 입장을 유지했습니다. 펜타곤의 평가에 따르면 러시아는 베네수엘라를 통해 서반구에서의 군사적 전략적 존재를 강화하려 했으며, 이는 미국이 간과할 수 없는 위협이었습니다.

이란의 무장 조력과 드론 기술 공급

이란은 베네수엘라에 드론 생산 시설을 지원하고 있었습니다. 베네수엘라 교통부 장관은 2025년 11월 이란을 방문하기 전 이란 관리에게 "사거리 약 1,000km의 무인기(드론)가 확실히 필요하다"고 명시했습니다. 펜타곤의 군사 분석에 따르면 이는 베네수엘라의 공격 역량을 급속도로 증강시킬 수 있는 시스템이었으며, 미국 본토 안보에 대한 직접적인 위협으로 평가되었습니다.

펜타곤의 작전 승인 논리: 세 위협의 복합성

펜타곤이 베네수엘라 작전을 승인한 이유는 세 개의 적대국(중국, 러시아, 이란)으로부터 발생하는 위협이 군사적 행동의 임계치(Threshold)를 넘어섰기 때문입니다. 미국의 전략적 평가는 다음과 같습니다.

1. 중국의 핵심 광물 독점: 중국 구매자들이 베네수엘라 광산의 실질적 운영권을 확보하고 있으며, 이는 미국의 공급망 안보를 직접 위협합니다.

2. 러시아의 지역적 야심: 러시아가 마두로 정권을 보호해주는 관계는 미국의 서반구 영향력을 해체하려는 의도로 해석됩니다.

3. 이란의 공격 역량 강화: 이란의 드론 기술 공급은 미국 본토에 대한 방어 불가능한 위협을 조성합니다.

이 세 위협이 동시에 수렴되면서, 펜타곤은 마두로 정권을 **세 국가의 군사적·경제적 확장을 가능하게 하는 정치적 틀(Political Framework)**로 인식하게 되었습니다. 따라서 작전의 목표는:

▶ 정권 교체: 중국의 자원 탈취, 이란의 제조 거점, 러시아의 군사 통합을 승인하고 보호해온 정치적 구조 제거

▶ 군사 타격: 이란의 드론 생산 시설과 러시아 시스템의 지원을 받는 베네수엘라의 공격 역량 무력화

▶ 광물 접근: 미국 기업들의 핵심 광물 채취권 확보

작전의 실행: 남부 창(Operation Southern Spear)과 절대적 결의(Operation Absolute Resolve)

단계적 군사 압박: 2025년 9월~12월

미국의 압박은 2025년 9월부터 시작되었습니다. 11월 13일 공식 작전 시작 이후, 미국은 카리브해에 약 15,000명의 군사 인원을 배치하며 냉전 이후 가장 대규모의 지역 군사력 증강을 단행했습니다. 여기에는 B-1B 랜서 폭격기, F-22 랩터, F-35 라이트닝, EA-18 그라울러 전자전 항공기 등 최첨단 전투기들이 포함되었습니다.

11월 이후, 미국은 카리브해와 동태평양에서 마약 밀수 혐의 선박에 대해 20회 이상의 기습 공습을 감행했습니다. 12월 22일, 트럼프 대통령은 "곧 육지에서 같은 프로그램을 시작할 것"이라고 선언했으며, 이는 육상 목표 공격을 위한 의회 승인 추진이 임박했음을 의미했습니다.

마두로 체포 작전: 2026년 1월 3일

절대적 결의 작전은 2026년 1월 3일 현지 시간 새벽에 실행되었습니다. 미국 공군 사령부는 150대 이상의 항공기가 참여했다고 발표했습니다. 작전의 흐름은:

1. 방공 체계 무력화: 미 공군이 B-1B, F-22, F-35 등을 투입하여 베네수엘라의 방공 레이더를 제압했습니다.

2. 전력망 차단: CIA의 협력 하에 카라카스의 일부 전력망을 교란하여 조명을 차단했습니다.

3. 마두로 거점 공격: 160 특수작전항공연대 소속 헬리콥터가 마두로 대통령이 머물고 있던 군사 시설 부근에 투입되어 마두로 부부를 체포했습니다.

미군의 손실은 미미했습니다. 헬리콥터 1대가 피격되었으나 계속 비행 가능했으며, 일부 인원이 부상했으나 사망자는 없었습니다. 마두로 부부는 저항 없이 체포되었고, 미국으로 압송되어 마약 관련 혐의로 기소되었습니다.

트럼프 행정부의 지정학적 전략: '돈로 독트린'과 서반구 패권 재확립

19세기 먼로 독트린의 현대적 재해석

트럼프 대통령은 1823년 먼로 독트린(Monroe Doctrine)을 현대적으로 재해석한 '돈로 독트린(Donroe Doctrine)' 또는 **'트럼프 추론(Trump Corollary)'**을 선언했습니다. 먼로 독트린은 원래 유럽 열강의 미주 간섭을 배제하기 위한 정책이었으나, 트럼프의 재해석은 이를 한 단계 더 진화시켰습니다:

"새로운 국가 안보 전략 하에서, 서반구에서의 미국의 패권은 절대 의문받지 않을 것이다. 이것이 일어나지 않을 것이다."

출처 입력

이는 단순한 '개입 거부'를 넘어 **"서반구는 미국이 정치적, 경제적, 상업적, 군사적으로 통제해야 한다"**는 주장입니다. 트럼프는 회견에서 콜롬비아의 페트로 대통령에게 "등을 조심하라(watch his back)"고 경고했으며, 멕시코도 유사한 대상으로 암시했습니다. 쿠바 역시 미국의 관심 대상이 되었습니다.

에너지 안보와 자원 주권의 결합

트럼프는 베네수엘라의 석유 자원에 대한 야욕을 숨기지 않았습니다. 그는 베네수엘라를 "미국이 직접 운영할 것"이라고 선언했으며, 미국 석유 회사들이 베네수엘라 유전을 개발하여 과도 통치 자금과 국가 재건 비용을 충당하겠다고 발표했습니다. 이는 경제적 이익과 지정학적 통제를 결합한 전략입니다.

이민자 강제 추방을 위한 '적국 시민법' 적용

미국은 베네수엘라를 "전쟁 상태"로 규정하여 **1798년 적국 시민법(Alien Enemies Act)**을 적용할 가능성을 열었습니다. 이 법률은 "상대국 국민을 재판 없이 즉각 추방할 수 있다"는 내용을 담고 있으며, 트럼프 행정부가 이민자 추방을 극대화하려는 의도를 반영하고 있습니다.

베네수엘라 자원의 전략적 가치

석유: 세계 최대 매장국

베네수엘라는 확인된 석유 매장량 기준으로 세계 최대 보유국입니다. 그러나 마두로 정권은 경제 쇠퇴로 인해 일일 생산량이 2010년의 300만 배럴에서 2025년에는 80만 배럴 이하로 급락하게 만들었습니다. 이는 역설적으로 미국의 개입을 용이하게 했습니다. 미국은 석유 시설을 "복구"하고 "현대화"한다는 명분으로 자원을 통제할 수 있었기 때문입니다.

핵심 광물: AI와 첨단 방위산업의 필수 자원

베네수엘라의 오리노코 광산지대는 다음 산업 혁명의 필수 자원을 보유하고 있습니다:

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셀 전체 선택

열 너비 조절

행 높이 조절

자원

주요 용도

글로벌 중요성

콜탄(Coltan)

스마트폰, 통신기기, 첨단 전자부품

중국이 전 세계 공급의 70% 이상 점유

희토류

전투기 엔진, 미사일 시스템, AI 칩

방위 산업의 필수 요소

니켈

배터리, 전기차, 재생에너지

에너지 전환의 핵심 자원

구리

전자기기, 송전선, 방위 시스템

에너지 인프라의 기초

금

정밀 전자부품, 우주 항공

고가 산업의 기준 자산

셀 병합
행 분할
열 분할
너비 맞춤
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국제적 반응과 중국, 러시아의 입장

중국: 경제적 손실과 공급망 전략 재구성

중국은 베네수엘라 작전을 강력히 비판했습니다. 중국 외교부 대변인은 미국의 유조선 나포를 "불법적이고 일방적인 제재"라고 규탄했으며, 유엔 안보리에서 미국의 병력 투입 중단을 촉구했습니다. 경제적으로는 중국의 베네수엘라산 원유 수입이 중단되면 중국의 에너지 수입 다변화 전략에 타격을 입을 것입니다.

더욱 중대한 것은 희토류와 핵심 광물의 공급망 손실입니다. 미국은 베네수엘라 작전 이후 중국과의 광물 경쟁에서 지리적 우위를 확보하게 되었습니다. 중국은 페루의 항만, 볼리비아의 리튬, 브라질의 대두, 칠레의 구리 등 남미 전역에서의 영향력 확보를 추진해왔으나, 베네수엘라의 손실로 인해 남미 전략이 심각한 타격을 입을 수 있습니다.

러시아와 이란: 지정학적 입장 강화 vs. 전략적 손실

러시아 외무부는 성명에서 미국의 베네수엘라 공습을 **"무력 침략 행위"**라고 규탄했습니다. 러시아는 베네수엘라를 중국, 이란과 함께 미국에 대항하는 삼각 동맹의 중요한 거점으로 보고 있었기 때문입니다. 드미트리 메드베데프 러시아 국가안보회의 부의장은 미국의 베네수엘라 공격이 "모든 국가가 최대한으로 군대를 강화해야 한다"는 것을 증명했다고 주장했으며, 이는 미국의 강대국 중심주의에 대한 경계를 드러냈습니다.

이란은 베네수엘라를 드론 기술 공급 및 저항 세력 지원의 거점으로 활용해왔습니다. 마두로 정권의 몰락은 이란의 중남미 영향력 확대 전략을 크게 제약할 것입니다.

펜타곤 작전 승인의 정치적·법적 논쟁

의회 승인 논의와 헌법적 권한 문제

미국 의회는 베네수엘라에 대한 육상 목표 공격에 대해 두 번의 승인 거부 투표를 실시했습니다. 2025년 11월과 12월, 민주당 주도의 결의안이 상원과 하원에서 부결되었습니다. 그러나 트럼프 행정부는 해상 작전과 마약 조직에 대한 작전은 의회 승인이 필요 없다고 주장했습니다.

헌법 법학자들은 이를 비판하고 있습니다. 벨 정책 센터의 윌 프리먼은 "행정부가 '국제 무장 분쟁이 아닌 분쟁'이라는 용어를 사용함으로써, 전투원의 자의적 지정을 허용하고 대통령에게 거의 무제한적인 재량권을 부여하는 것처럼 보인다"고 지적했습니다.

백악관 비서실장 수지 와일스는 초기에 "육상 작전은 의회 승인이 필요하다"고 명시했으나, 실제 마두로 체포 작전은 육상에서 이루어졌습니다. 이는 행정부가 승인 절차를 회피했거나, 법적 해석을 확장했음을 시사합니다.

국제법 위반 논의

베네수엘라 정부와 국제 인권 단체들은 미국의 작전을 국제법 위반이라고 주장하고 있습니다. 러시아와 중국은 유엔 안보리에서 미국의 행동이 베네수엘라의 주권 침해라고 명시했습니다. 그러나 미국은 "마약 테러리즘"을 이유로 이를 정당화하고 있습니다.

펜타곤 피자 지수: 작전 준비의 숨겨진 신호

흥미로운 하나의 에피소드는 **"펜타곤 피자 지수"**입니다. 배달 동향 추적 계정 '펜타곤 피자 리포트(PPR)'에 따르면, 2026년 1월 3일 새벽 2시 4분경 펜타곤 인근 피자 매장의 주문량이 평소의 10배 이상 급증했습니다. 이 주문 폭주는 약 1시간 30분 지속되다가 새벽 3시 44분경 급감했는데, 이는 베네수엘라 공습 작전 시점과 정확히 일치했습니다.

이 패턴은 우연이 아닙니다. 역사적으로 미국 정부의 주요 군사 작전이 임박했을 때 펜타곤 직원들의 야식 주문량이 비정상적으로 증가해왔습니다. 미국 정부는 이를 인식하고, 주문 시간을 분산하거나 군용 식량으로 대체하는 방식으로 이를 회피해왔습니다. 그러나 이번 베네수엘라 작전에서는 보안 유지가 실패했으며, 이는 작전의 즉발성과 준비의 절박함을 반영합니다.

장기적 지정학적 함의 및 결론

미국의 서반구 패권 재확립

펜타곤의 베네수엘라 작전 승인은 단순한 정권 교체를 넘어 서반구 질서의 근본적 재편을 의미합니다. 트럼프 행정부는:

● 파나마 운하 통제권 환수를 논의하고

● 그린란드 인수를 제안하며

● 베네수엘라 공습을 감행함으로써

**"미국 앞마당에서 적대 세력을 축출하고 자원 주권을 확보하겠다"**는 일관된 목표를 추진하고 있습니다.

글로벌 공급망 경쟁에서의 전략적 우위

베네수엘라 작전의 진정한 성공은 핵심 광물에 대한 미국의 접근성 확대에 있습니다. 중국의 희토류 독점에서 벗어나고, 배터리 산업에 필수적인 니켈·구리 등을 안정적으로 확보하는 것은 향후 10~20년 미국의 첨단 기술 산업 경쟁력을 결정할 것입니다.

국제 질서와 주권의 재편

그러나 이 작전은 국제법과 주권에 대한 새로운 질문을 제기합니다. 만약 미국이 베네수엘라의 마두로를 체포할 수 있다면, 중국이 대만을 침공할 때 유사한 정당성을 주장할 수 있을까요? 러시아가 우크라이나 내 군사 작전을 확대할 수 있을까요? 펜타곤의 작전이 열어놓은 선례(Precedent)는 글로벌 안보 체계 전반을 불안정하게 할 수 있습니다.

최종 평가

미국 펜타곤이 베네수엘라 군사 작전을 승인한 실제 배경은 "마약 소탕"이라는 공식 명분 뒤에 감춰진 세 가지 전략적 실익입니다:

◆ 중국의 희토류 독점 차단 및 핵심 광물 공급망 확보

◆ 서반구에서의 절대적 미국 패권 재확립 (트럼프 추론의 현실화)

◆ 러시아·이란·중국의 군사적 동맹 거점 제거

이는 21세기 대국 경쟁의 핵심이 군사력뿐 아니라 자원 통제에 있음을 보여줍니다. 베네수엘라는 "자원의 저주(Resource Curse)"로 인해 막대한 부를 경제 발전으로 전환하지 못했으나, 미국은 이제 그 자원을 직접 통제하려 합니다. 펜타곤의 작전 승인은 따라서 지정학적 현실주의와 자원 민족주의의 충돌을 가장 명확하게 보여주는 사례가 되었습니다.

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